自由贸易港是指设在国家与地区境内、海关管理关卡之外的，允许境外货物、资金自由进出的港口区，对进出港区的全部或大部分货物免征关税。并且准许在自由港内，开展货物自由储存、展览、拆散、改装、重新包装、整理、加工和制造等业务活动。
排名世界集装箱港口中转量第一、第二位的新加坡港、中国香港，均实施自由港政策，吸引大量集装箱前去中转，奠定其世界集装箱中心枢纽的地位。
2018年4月13日，党中央决定支持海南全岛建设自由贸易试验区，支持海南逐步探索、稳步推进中国特色自由贸易港建设，分步骤、分阶段建立自由贸易港政策和制度体系。
2020年6月1日，中共中央、国务院印发了《海南自由贸易港建设总体方案》，并发出通知，要求各地区各部门结合实际认真贯彻落实。
自由贸易港区的特征
自由贸易港通常被视为开放程度最高的自贸试验区，往往能成为一个地区、乃至全球开放高度和贸易枢纽中心。
在自贸试验区的基础上，探索建立自由贸易港，将会推动实施新一轮高水平对外开放，在金融、服务业等领域开放层次更高、力度更大，形成更高程度的资源优化配置，也有助于对接国际贸易投资新规则。
中国将要继续扩大对外开放，继续拓展对外贸易，海南自贸港将在这个过程中扮演重要角色。
自由贸易试验区和自由贸易港的特色是“自由”，这并不仅仅是税收和贸易方面的自由，也是制度安排的自由，会进一步激发所在地区的主动性和活力，推动对外开放进程。
自贸港与自贸区有何区别？
自由贸易港区为自由贸易区中的港口所在地区，是自由贸易区的地域组成部分，世界上有不少自由贸易区设在港区内，从地域范围看即为自由贸易港区。
自由贸易港区它是一种特定的港口或港区概念，以减免关税和自由出入等优惠待遇为手段，以求达到一定经济目的的一种特定地区。与此相关的还有自由港，也是自由贸易区，并且是开放程度最高、容纳层次最多、设立条件要求最为严格的一种自由贸易区。
自由贸易区、自由港和自由贸易港区，都以不受主权国海关监督，享有免征关税等优惠待遇为其共同特征。
自由贸易港区准许外国船只自由出入，外国货物的进出、装卸、分选加工、重新包装、储存与过境中转，以及专门进口原材料进行外贸加工再出口等，均可享有免征全部或大部关税等优惠待遇。其目的在于吸引国际船只与货物的进出与过境，吸收国外资金、先进的科学技术与管理经验，促使外商兴办各种经济与金融产业，以获取运费、装卸费、港务费、堆栈费与各种加工费等收益，并带动当地及邻近地区整个国民经济的迅速发展。
